Sice v Liberci svedli indiáni znovu strhující bitvu, ale porážka 2:7 jim už vystavila stopku ve čtvrfinálové sérii play off. Tu vítězové základní části hokejové extraligy prohráli celkově 2:4 a očekávání, že by skvělé výkony z dlouhodobé fáze soutěže Plzeňané korunovali ve vyřazovacích bojích, tak vzalo za své.
„Pocity jsou to hrozné. Samozřejmě jsme chtěli jít dál, ale znovu se potvrdilo, že v play off neplatí papírové předpoklady. Tlak na nás prostě byl a my jsme ho nezvládli,“ říkal po boji se sklopenou hlavou plzeňský útočník Tomáš Vlasák. „Liberec byl od třetího zápasu chytřejší a taktičtější. Nechci říct, že by šel za vítězstvím víc, my jsme taky hodně chtěli, ale několik faktorů se obrátilo proti nám,“ hledala jedna z opor modrobílých důvody vyřazení.
Plzeň přitom rozehrála čtvrtfinále ve velkém stylu. Na zápasy vedla 2:0, ale po třech porážkách v řadě ztratila půdu pod nohama a k sobotnímu zápasu do Liberce jela v kritické situaci. Jen vítězství by ji udrželo dál ve hře.
„Byli jsme odhodláni vstoupit do utkání s maximálním nasazením, ujmout se vedení, což se také podařilo. Bohužel jsme náskok ztratili,“ litoval plzeňský trenér Marian Jelínek.
Liberec nejen vyrovnal, ale záhy hostům odskočil o dva góly. Plzeňáci se však ani za stavu 1:3 nevzdávali. „Vstřelili jsme i kontaktní gól, jenže poněkolikáté se nám stalo, že jsme rychle poté dostali zase rozdílovou branku. Museli jsme hrát vabank a ještě třikrát inkasovali,“ říkal kouč. „Liberec nás čtyřikrát v řadě porazil a zaslouženě postupuje,“ uznal.
Výkony Plzně v sérii podle Jelínka poznamenaly absence bruslících pravých beků – Benák se zranil, O´Brien dostal angínu a Jeřábek se vyfauloval.
„Navíc někteří hráči, na něž jsme spoléhali, nedokázali navázat na předchozí formu, naopak Liberec využil euforické vlny po postupu z předkola,“ uvedl trenér. „Nám možná paradoxně ublížila ta dvě poměrně hladká vítězství v prvních dvou zápasech série, po nichž si leckdo myslel, že už se nemůže nic stát,“ zdůraznil Marian Jelínek.